“特斯拉Robotaxi將于8月8日揭曉。”4月6日，特斯拉CEO埃隆·馬斯克在X平臺上宣布。

此前，路透社（Reuters）報道稱，特斯拉已經取消了其計劃中的低成本汽車，轉而將繼續在同一平臺上開發自動駕駛Robotaxi。

馬斯克迅速作出反應，在X平臺上發帖否認了相關報道的真實性，并指責路透社撒謊。不過，他沒有指出具體的不準確之處。

隨后，他就公布了上述特斯拉Robotaxi即將推出的消息。這似乎又證實了路透社的部分報道。

路透社評價道：“如果特斯拉將其小型汽車平臺的工作中心轉移到Robotaxi上，那將是一個冒險的賭注。因為成功推出自動駕駛汽車還遙遙無期，而且這項技術還面臨著工程和監管方面的障礙。”

《連線》雜志（WIRED）則表示：“如果特斯拉不再強調生產更小、更便宜的汽車來充實其低端產品線，那將是戰略的逆轉。”

一個冒險的賭注

分析師表示，由于所涉及技術的復雜性，對Robotaxi的更多重視給全球最大的電動汽車制造商帶來了更大的風險。

特斯拉的馬斯克選擇開發帶有雷達和攝像頭的自動駕駛汽車，并且沒有激光雷達，這是一種使用脈沖激光的遙感技術，就像雷達使用無線電波一樣，庫夫曼認為這“就像把手綁在背后一樣”。

他補充說，任何開發自動駕駛汽車的公司都需要用一兩年的完美表現來證明這一點，而目前該行業還遠未達到這一水平。

行業官員表示，激光雷達具有在任何照明條件下工作的能力和比照相機更大的探測范圍等優勢，但照相機的視覺識別能力更強。

一些特斯拉投資者和分析師表示，對特斯拉的Robotaxi業務進行估值要比對低成本汽車進行估值困難得多。

“特斯拉在八年前就承諾他們所有的汽車都將實現完全自動駕駛，盡管在此期間他們多次改變了方法，但許多人認為他們距離實現完全自動駕駛仍有數年之遙。”谷歌旗下的自動駕駛技術公司Waymo的前CEO約翰·克拉夫西克（John Krafcik）說。

特斯拉的Robotaxi野心正值訴訟和政府調查的空前審查之際，這些訴訟和調查削弱了該汽車制造商對其Autopilot和FSD駕駛輔助系統能力的積極宣傳。這些系統旨在輔助轉向、制動和變道，不被視為自動駕駛。

在美國安全監管機構的壓力下，盡管特斯拉對政府的安全擔憂提出了質疑，它還是同意了在12月召回超過200萬輛配備Autopilot的汽車，并向系統推送遠程軟件更新，增加更多駕駛員警報。

召回之前，美國國家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）對涉及該技術的車禍進行了調查。調查結果表明，人們擔心沒有足夠的保障措施來打擊注意力不集中的司機。

因為聲稱其汽車可以自動駕駛，特斯拉還面臨著美國司法部的刑事調查。

特斯拉明確警告駕駛員，他們必須將手放在方向盤上，保持對車輛的控制，Autopilot并不能使汽車自動駕駛。

南卡羅來納大學（University of South Carolina）教授布賴恩特-沃克-史密斯（Bryant Walker Smith）精通自動駕駛汽車法規。他認為，特斯拉汽車目前無法支持真正的Robotaxi。

他說，在特斯拉駕駛輔助系統面臨額外審查之前，“特斯拉及其CEO就自動駕駛的能力和近期時間表作出了多年未兌現的承諾，并發表了非常有問題的聲明”。

行業官員說，除此之外，特斯拉還必須遵守聯邦和地方對出租車車隊和自動駕駛汽車測試的規定。無人駕駛汽車的責任問題也尚未解決。

根據各州法規的不同，開發Robotaxi可能涉及尋求部署和測試許可，這些許可可以在以后撤回。去年10月，加州機動車輛管理局（California Department of Motor Vehicles）暫停了通用汽車Cruise部門的許可證，原因是該公司的一輛自動駕駛出租車撞上并拖拽了一名行人。

美國安全官員在2022年更新了某些法規，為完全自動駕駛汽車的部署和測試提供了一條道路，使其無需傳統的手動控制，比如方向盤和踏板。官員們強調，這類車輛仍必須提供與人類駕駛車輛同等水平的乘員保護。

但行業官員表示，如果特斯拉能夠取得成功，那么該行業將向更多的消費者敞開大門，而不僅僅是那些目前買得起價格較高的特斯拉的消費者。

持有特斯拉股票的Laffer Tengler Investments的分析師杰米·邁耶斯（Jamie Meyers）對這家汽車制造商的創新印象深刻，并且仍然相信這一點。

“從工程設計的角度來看，特斯拉或多或少都在那里……這是一種自然的毗鄰關系。”他在一封電子郵件中說，“鑒于特斯拉的高端品牌聯想，我們認為人們會更愿意參與其中。”

一個重要逆轉

自動駕駛汽車的發展并非一帆風順。最近的一個例子是，OpenAI投資的自動駕駛公司Ghost Autonomy剛剛關閉了全球業務，理由是盈利路徑不確定。

“其他人都發現，他們認為是一個為期兩三年的項目，結果卻是一個為期10年或20年的項目。”卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）從事自動駕駛汽車安全研究的教授菲利普·庫普曼（Philip Koopman）說，“特斯拉也發現了這一點。”

2016年，馬斯克發布了一份“總體規劃（master plan）”，其中他勾勒了一個（仍然）未來派的場景，即特斯拉車主可以與他人共享他們的自動駕駛汽車。

他寫道：“當真正的自動駕駛汽車獲得監管機構批準時，客戶只需在特斯拉手機應用上點擊一個按鈕，就能將汽車加入特斯拉共享車隊，讓它在你工作或度假時為你創造收入。”

2019年，馬斯克告訴滿屋子的投資者，到第二年，汽車制造商將“有超過100 萬輛配備全自動駕駛硬件的特斯拉汽車上路”。但這并沒有發生。

與此同時，特斯拉名為“完全自動駕駛”（Full Self-Driving）的駕駛輔助技術在技術上只是五級自動駕駛中的L2，這意味著汽車只能在駕駛員的監督下進行自動駕駛。特斯拉最新的自動駕駛軟件更新是第一次沒有被汽車制造商標記為“測試版”。

雖然堅稱其駕駛輔助功能比人類駕駛員更安全，但特斯拉的駕駛輔助技術還是受到了美國交通安全監督機構——國家運輸安全委員會的嚴厲批評。盡管不同意監管機構的分析，特斯拉還是通過OTA更新向客戶推送了修復程序。

更重要的是，其他自動駕駛汽車開發商在過去的半個世紀里也面臨著嚴重的成長陣痛。這項曾被譽為“指日可待”的技術被證明比計劃中的更難，成本也更高。

如今，在大多數主要汽車和科技制造商承諾開發自動駕駛軟件多年之后，只剩下少數幾家主要公司。

在投入數十億美元進行專門研發并行駛了700多萬英里之后，谷歌分拆出來的Waymo只在兩個城市——鳳凰城和舊金山——提供付費出租車服務，不過它計劃很快在德克薩斯州奧斯汀、洛杉磯和舊金山灣區推出。

另一個Robotaxi的競爭對手——通用汽車公司的 Cruise，在一輛無人駕駛出租車撞傷一名行人，導致與加州監管機構發生沖突后，暫停了整個服務。

如果特斯拉想在其汽車銷售的所有地方推出Robotaxi服務，那么它的計劃將比這些競爭對手更加雄心勃勃，因為后者多年來一直在研究自動駕駛問題。

如果特斯拉不再強調生產更小、更便宜的汽車來充實其低端產品線，那將是戰略的逆轉。

馬斯克曾經認為，“經濟型”汽車是特斯拉取得長期成功的關鍵，也是特斯拉拯救世界免受內燃機造成的氣候變化影響的計劃。

馬斯克的“總體規劃”是生產豪華電動汽車，并用豪華電動汽車帶來的利潤繼續投資，以生產更多經濟型汽車。

作家沃爾特·艾薩克森（Walter Isaacson）在2023年出版的《埃隆·馬斯克傳》中稱，特斯拉工程師最終說服馬斯克制造2.5萬美元的汽車，以實現積極的增長目標。

馬斯克曾表示，下一代新車型將是低成本的，將有助于更新特斯拉的產品線，并可能吸引新一批客戶。據稱該款汽車的代號為“Redwood”，通常被分析師稱為Model 2。

當該公司在1月份的財報電話會議上預告將推出下一代車型并承諾2025 年下半年在美國得克薩斯州超級工廠投產時，觀察家們認為這款經濟實惠的電動汽車終于要問世了。

這是一個絕佳的時機：無論是傳統汽車制造商還是新興造車公司，都已開始推出價格較低的電動汽車。

分析人士認為，消費者希望特斯拉推出新車，而特斯拉已經近五年沒有發布新車型了。

但特斯拉Robotaxi的消息可能預示著一個逆轉即將發生——特斯拉已決定在下一款汽車上采用超雄心勃勃的方式，而不是順其自然的方式。